無影燈通常用于手術，因此也可稱為手術無影燈。用來對需要手術的人體部位進行照明，這樣就能在術中找到最佳位置，在體腔的不同深度觀察體積較小、反差較小的物體。因為實施手術的醫(yī)生的頭、手、醫(yī)療器械可能會對患者的手術部位產(chǎn)生干擾的物體陰影，所以會產(chǎn)生手術無影燈，可以盡量消除物體陰影，最大限度失真。此外，手術無影燈還必須具有能長時間持續(xù)工作的功能，同時不會散發(fā)過多的熱量，因為散發(fā)過多的熱量會使病人感到不舒服，同時也會使手術區(qū)域內(nèi)的人體組織干燥。

但是際上無影燈并不能真正做到無影，無影燈只是減少了物體本身的陰影，使物體本身的陰影變得不那么明顯。經(jīng)過長期的發(fā)展，無影燈可以簡單地歸納為以下過程，如從多孔燈到單反射無影燈、多級聚焦無影燈、LED手術無影燈等。與傳統(tǒng)意義上的多孔無影燈相比，它主要是通過多種光源實現(xiàn)無影效果。對於當前我國市場上比較流行的單反射無影燈而言，主要特點是照度足夠高，同時又能聚焦。

但當前國外市場比較流行的是多孔多聚焦手術無影燈，這是當前比較高端的一種手術無影燈。除開這些，現(xiàn)在還有技術日趨成熟的LED手術無影燈，其造型設計更加絢麗多彩，壽命更長，并具有自然冷光效果等優(yōu)點，慢慢進入到人們的視線。

對于“無影燈是誰發(fā)明的”這一問題，學術界一直存在爭議，但較普遍接受的觀點是，愛迪生發(fā)明電燈的啟示下，結合后人的不斷改進，才產(chǎn)生了“無影燈”。